Por qué todas las empresas deberían pensar en los riesgos asociados al Cambio Climático

Abril, 2020

VISIÓN GENERAL

Además de la pandemia más grave a la que se ha enfrentado el mundo en más de un siglo, en 2020 también se produjo un número de catástrofes naturales superior a la media.

Junto con sus importantes impactos humanitarios, estos incidentes de catástrofes naturales también fueron responsables de 268 mil millones en pérdidas económicas, según el Informe Anual 2020 de Aon sobre el Tiempo, el Clima y las Catástrofes. El impacto medido del cambio climático fue especialmente significativo este año. Del total de pérdidas económicas, los desastres climáticos representaron 258 mil millones, un 26 por ciento más que el promedio del siglo XXI.

Dados los riesgos potenciales a corto y largo plazo, muchas empresas están pensando más en el cambio climático y sus impactos. Sin embargo, no todos los riesgos son tan identificables como los físicos.

Las partes interesadas, incluidos los gobiernos y las autoridades reguladoras, los accionistas y los consumidores, están examinando cada vez más la exposición y la respuesta de las organizaciones a los riesgos del cambio climático y los pasos que están tomando para abordarlos. Al hacerlo, el cambio climático puede exponer a esas organizaciones no solo a pérdidas de propiedad y por interrupción del negocio, sino también a riesgos de transición, como problemas de reputación, exposiciones de directores y funcionarios y otras responsabilidades.

“Las organizaciones deben pensar en el cambio climático en dos frentes”, dice Corey Green, líder de operaciones globales del grupo Global Risk Consulting de Aon. “Uno es gestionar los impactos del balance. El otro es desarrollar la postura de la organización sobre el cambio climático y decidir cómo informar eso a las partes interesadas. Aunque incluso con los mismos fundamentos, los enfoques de riesgo climático diferirán según la dinámica de la empresa y la industria”.

EN PROFUNDIDAD

Informe Anual 2020 de Aon sobre el Tiempo, el Clima y las Catástrofes , señala que las catástrofes de 2020 incluyen una temporada de huracanes en el Atlántico Norte que ha batido récords, tormentas convectivas severas altamente destructivas, incendios forestales, inundaciones y sequías. Entre otros como:

Las 416 catástrofes naturales más destacadas del año incluyeron 53,000 millones de dólares en pérdidas económicas, la tercera cifra más alta registrada.

Las 1,922 víctimas mortales de la estación de los monzones en la India la convirtieron en la catástrofe más mortífera de 2020. En todo el mundo, las catástrofes naturales fueron responsables de aproximadamente 8,100 víctimas mortales en 2020.

Entre otros desastres notables del año se encuentran las inundaciones de la cuenca del río Yangtze en China, las más extendidas desde 1998, con $ 35 mil millones en pérdidas económicas, así como una tormenta de viento con ráfagas de 140 mph que en agosto devastó Cedar Rapids, Iowa, mientras atravesaba el medio oeste de EE. UU.

En América Latina, los datos también reportaron un impacto récord en los principales incendios forestales en América del Sur; los peores se reportaron en la región pantanal de Brasil, Bolivia y Paraguay.

El exceso de precipitaciones e inundaciones del comienzo de la temporada se transformó en una notable escasez a medida que la Niña más fuerte en años se desarrolla en el Océano Pacífico y, las condiciones de sequía prolongada derivaron en una disminución de la producción de cultivos agrícolas en Brasil y Argentina.

Los huracanes Eta y Iota golpearon de manera catastrófica Centroamérica en un lapso de apenas dos semanas, en especial Nicaragua y Honduras, con impacto en Colombia donde los muertos se cuentan por decenas y las personas afectadas por millones. Huracanes que también generaron graves daños en Colombia y México.

“Seguimos viendo un aumento del nivel del mar que mejora la marejada ciclónica costera y lo que llamamos ‘día soleado’ o inundaciones ‘molestas’”, dice Steve Bowen, director gerente y jefe de información sobre catástrofes en Aon. “Este año también vimos la temperatura más alta jamás registrada en el Círculo Polar Ártico: 100,4 grados Fahrenheit. Es la primera vez que se registra que las temperaturas superan los 100 grados”.

De hecho, para los científicos del clima, el aumento de las pérdidas por catástrofes en 2020 es una prueba del impacto del cambio climático, un desafío con una volatilidad cada vez mayor.

PARA LAS EMPRESAS, EL ENFOQUE CLIMÁTICO SE CONVIERTE EN UNA NECESIDAD

Las empresas se encuentran en distintas fases de su narrativa climática, y todas reconocen la necesidad de participar en la conversación sobre el clima, dice Patty Errico, directora de asuntos públicos globales de Aon.

Los inversores y accionistas han aumentado sus exigencias a las empresas para que sean más transparentes y revelen más información sobre factores de riesgo como el clima. El gestor de activos BlackRock, con una participación en más del 90% del S&P 500, dijo en diciembre de 2020 que esperaría ver los planes de descarbonización de las empresas como un requisito para invertir.

“Las expectativas van más allá de los inversores, ya que los clientes y empleados buscan comprender la posición de una empresa sobre el cambio climático para asegurarse de que se alinea con sus valores”, dice Errico. “Por lo tanto, las políticas climáticas pueden afectar la capacidad de una empresa para contratar y retener a los mejores talentos y para capturar y retener participación de mercado”.

Dado que los gobiernos y los organismos reguladores continúan exigiendo más transparencia en torno a la exposición al riesgo relacionado con el clima de las empresas, Errico dice que podemos esperar requisitos de divulgación más estandarizados en el horizonte cercano, así como un conjunto de estándares aceptados a nivel mundial para la presentación de informes.

Errico señala que los proyectos de mitigación y adaptación siguen impulsando las oportunidades para las empresas, especialmente con las asociaciones público-privadas. “A medida que los gobiernos siguen equilibrando las soluciones energéticas alternativas, buscan colaborar con recursos colectivos que aporten innovación, análisis de datos y soluciones creativas a la conversación”, afirma Errico.

“La realidad es que numerosas partes interesadas están exigiendo una mayor transparencia en torno a las intenciones y acciones sobre el cambio climático de las empresas, tanto en términos de identificación de riesgos como de oportunidades”, dice Errico. “La clave para construir la resiliencia frente al cambio climático es tener un marco para identificar los riesgos asociados y aprovechar la experiencia y la innovación para construir soluciones procesables”.

MIRANDO LA SOSTENIBILIDAD A TRAVÉS DE UNA LENTE EMPRESARIAL

Numerosos estudios han demostrado el valor de las empresas que adoptan prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG por sus siglas e inglés). A medida que las partes interesadas ponen un mayor énfasis en la exposición de las empresas al cambio climático y su impacto en él, es cada vez más importante que las juntas también se centren en la sostenibilidad.

Organismos como el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras Relacionadas con el Clima (TCFD por sus siglas en inglés) han proporcionado marcos para considerar estos riesgos e informar sobre información financiera relacionada con el clima.

“Casi se puede dividir el modelo de la TCFD por la mitad en la forma de abordarlo”, dice Green.

“La mitad superior del marco consiste en identificar los riesgos y las oportunidades desde el punto de vista de la gestión del riesgo empresarial y, en entablar un amplio debate sobre el modo en que el consejo de administración o la dirección piensan en las repercusiones del cambio climático en su negocio. ¿Dónde invierte la empresa, qué desinvierte en el futuro?”, dice.

“La parte inferior es pensar en cómo cuantificamos esos riesgos, los transferimos si es necesario y nos aseguramos de que estamos apoyando el balance”.

Entre los riesgos en esa parte superior del modelo se encuentran los riesgos intangibles asociados con el cambio climático, incluidos los de política, legales, tecnológicos, de mercado y de reputación, exposiciones que el TCFD denomina riesgos de transición.

El cambio climático también podría representar un riesgo de responsabilidad para los directores y administradores (D&O) para las empresas. Todo lo cual significa que las organizaciones que no identifiquen o no se adapten a los riesgos del cambio climático podrían enfrentar litigios de accionistas.

“Hay una necesidad de habilidades sobre el cambio climático en la junta o, como mínimo, educación continua sobre el cambio climático para las juntas de las empresas públicas”, dice Laura Wanlass, socia y directora global de gobierno corporativo de Aon.

Un área donde esta tendencia se está volviendo más urgente es en las demandas relacionadas con el clima contra las organizaciones. Hasta ahora, la mayoría de los litigios se han centrado en no revelar las exposiciones al cambio climático, pero cada vez más casos demandan a empresas por no tomar medidas para reducir el riesgo del cambio climático. “Este tipo de demandas también pueden ayudar a impulsar el activismo de los accionistas y los llamados a opinar sobre el clima u otras propuestas de accionistas relacionadas con el medio ambiente”, dice Wanlass.

Las organizaciones también enfrentan riesgos potenciales para la reputación derivados de la naturaleza de su negocio, con quién están haciendo negocios y su impacto potencial en el cambio climático. El daño potencial de las crisis de reputación puede ser significativo y está creciendo en la era de las redes sociales, un cambio que destaca la importancia de un liderazgo sólido para mitigar el riesgo de reputación.

“Si las empresas no proporcionan de forma proactiva su propia narrativa climática, otros lo dirán por ellas. Y dependiendo de la industria, el silencio puede ser tan problemático como no contar una historia de manera eficaz”, dice Wanlass.

POR DÓNDE EMPEZAR

El cambio climático está cada vez más presente en la mente de los líderes empresariales, incluso a pesar de la actual pandemia mundial, y quizás por ello. “En los últimos seis meses, hemos recibido más consultas sobre el cambio climático que nunca”, afirma Jeremy Barton, director general de Aon Inpoint, Asia Pacífico.

Green afirma que las empresas que se enfrentan a riesgos físicos habituales debidos al cambio climático, como el impacto de huracanes cada vez más fuertes o posibles inundaciones en las oficinas, tienen una ventaja que pueden aprovechar.

Pero para muchas empresas, abordar el cambio climático es un territorio nuevo y puede resultar abrumador saber por dónde y cómo empezar.

“El cambio climático significa cosas diferentes para cada persona. Hay que empezar por conseguir un pensamiento colectivo en toda la organización para poder construir una visión única”, dice Barton. “A partir de ahí, puedes empezar a analizar los riesgos y las oportunidades. Y no tengas miedo de pedir ayuda. Empiezacon algo pequeño. Pero lo importante es empezar”.

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